Mega Trends Affecting the Future of Airports

David Studden

In a world where the only constant is change, airports are at the forefront of a transformative evolution. As we peer into the future, the aviation landscape is set to be reshaped by a series of mega trends that promise to redefine the very essence of airports worldwide.

Mega-cities – As cities grow into mega cities, especially in Asia, this will mean that existing airports will need to expand into mega-airports. We will also see multiple major airports in many cities.

Changing Demographics – The world will be split between population centers with large young populations & those with aging ones. This will not just impact travel trends & frequency, but also influence the products & conveniences that airports will need to offer (keep in mind there will be increased competition amongst airports based in the same city)

Digital-Airports – Airports are huge physical buildings, but technology will transform & reshape airport operations & the passenger experience.  Data & analytics will play a major role in airport efficiency. A key risk will be cyber-security & passenger data confidentiality!

Air Mobility & Urban Airports – The development of urban air mobility (UAM) will lead to the creation of new types of urban airports (or vertiports) that would need to be connected to Mega-Airports!  We will also see very different commercial airline models from those that we see today.  (Don’t forget space-ports as well). Vertical Takeoff & Landing (VTOL) aircraft could be big space savers for airports (think current runways)

Safety & Security – Safety & security will remain the top priorities for airports – but will be very different to what we see today. There will be no longer any queues or maybe even “formal” checkpoints – biometrics, digital personas, personalization, real time tracking and information updates – will not just improve passenger flows – but also enhance security while making it less invasive.

From an airside operational perspective – automated ground equipment, data driven operational optimization and decision making will mean that airports are much more efficient.

Sustainability & Environmental Concerns – Unpredictable weather trends will have an impact on airports increasingly, but improved technology should be able to mitigate this risk. Airports will focus on sustainability both within their terminals as well as in outside operational environments. Ground equipment will be increasingly automated & alternate energy fueled!  Airports could become production centers for Sustainable Aviation Fuel (SAF).  Airports will incorporate Biophillic design principles (use of natural materials & green spaces)

Workforce – The airport workforce of the future will be much smaller, more diverse & multi-skilled. Most of the labor-intensive jobs will be taken over by automated solutions; most of the planning & scheduling related processes will be AI driven. Airport professionals of the future would be mostly involved in strategic & oversight roles.

Globalization – We will see the growth of large airport management groups, which will operate across the globe. These Airport corporations will be more technology driven companies, rather than traditional airport operators as we see today. The lines of ownership between airports & airlines will also blur.

Community Hubs – Airports will become even more centers of cities – with shopping, business, artistic, learning, technology & community hubs (We see this already, but is likely to become even more pronounced)

أبرز التوجهات التي ستؤثر على المطارات في المستقبل

بقلم ديفيد ستودين

نعيش اليوم في عالم يتغير باستمرار، وتطال هذه التغيرات كافة القطاعات والمنشآت بما فيها المطارات، حيث تقف هذه الأخيرة أمام تحولات مستقبلية كبيرة، إذ سيشهد عالم الطيران تغيرات كبيرة مدفوعة بمجموعة من التوجهات الرئيسية التي ستعيد رسم مشهد قطاع الطيران وعمل المطارات في جميع أنحاء العالم.

المدن الضخمة – مع نمو المدن وتحولها إلى مدن ضخمة، لاسيما في قارة آسيا، ستحتاج المطارات الحالية إلى التوسع لتصبح مطارات ضخمة، كما سنشهد وجود أكثر من مطار رئيسي في كثير من المدن.

تغير التركيبة السكانية – سينقسم العالم إلى مراكز تضم بعضها نسبة كبيرة من السكان الشباب، وأخرى تضم السكان المتقدمين في السن، وسينعكس ذلك على معدل السفر والتوجهات المصاحبة له، كما سيؤثر ذلك أيضا على نوعية الخدمات والمرافق التي ستحتاج المطارات لتقديمها، ويجب ألا ننسى هنا أنه سيكون هناك منافسة متزايدة بين المطارات الموجودة في نفس المدينة.

المطارات الرقمية – عادةً تكون مباني المطارات ضخمة بشكل كبير، ولكن ستعمل التكنولوجيا على إحداث تحول كبير في عمليات المطارات وفي الارتقاء بتجربة الركاب، كما ستلعب البيانات والتحليلات دوراً كبيراً في تعزيز كفاءة المطارات، وسيكون التحدي الأكبر المصاحب لهذه التغييرات هو الموضوع المتعلق بمخاطر أمن المعلومات وسرية بيانات الركاب.

التنقل الجوي والمطارات الحضرية – سيؤدي تطوير التنقل الجوي داخل المدن إلى إنشاء أنواع جديدة من المطارات المدنية التي ستحتاج إلى التواصل مع المطارات الضخمة والتنسيق معها، كما سنرى أيضاً نماذج لشركات الطيران التجارية تختلف عما نراه اليوم (ولا ننسى محطات الفضاء أيضاً عند الحديث عن المستقبل). وقد تساعد الطائرات ذات الإقلاع والهبوط العمودي على توفير المساحات التي تحتاجها المطارات، لاسيما المساحات المخصصة لمدارج الهبوط والإقلاع.

السلامة والأمان – ستحافظ مسائل السلامة والأمان على مكانتها ضمن الأولويات الرئيسية للمطارات، لكنها ستكون مختلفة جداً عما نراه اليوم، إذ لن تكون هناك طوابير انتظار أو نقاط تفتيش رسمية، بل ستسهم التقنيات الحديثة، مثل التحليلات البيولوجية والشخصية الرقمية والخدمات الشخصية وتتبع الوقت الفعلي وتحديثات المعلومات، في تسهيل وتسريع حركة الركاب، كما ستعمل في الوقت ذاته على تعزيز مستويات الأمان وتقليل التدخل البشري في هذه الإجراءات.

وإذا ما نظرنا إلى هذا الأمر من منظور العمليات الجوية، فإن استخدام تجهيزات أرضية آلية (مؤتمتة) والاستفادة من البيانات في تحسين العمليات واتخاذ القرارات سيجعل المطارات أكثر كفاءة.

الاستدامة والمخاوف المتعلقة بالبيئة – ستؤثر تغيرات الطقس غير المتوقعة على عمل المطارات بشكل متزايد، ولكن التكنولوجيا الحديثة ستساعد على التعامل مع هذه التغيرات والحد من المخاطر المرتبطة بها. وستركز المطارات على الاستدامة، سواء داخل مباني المطارات أو ضمن البيئات التشغيلية الخارجية. وسيتم الاعتماد بصورة متزايدة على التجهيزات الأرضية الآلية (المؤتمتة) وعلى الطاقة البديلة أو المتجددة، ومن المحتمل أن تصبح المطارات في المستقبل مراكز إنتاج لوقود الطيران المستدام، كما ستراعي مطارات المستقبل في تصميمها مبادئ التصميم البيولوجي (استخدام المواد الطبيعية والمساحات الخضراء)

القوى العاملة – ستكون القوى العاملة في المطار في المستقبل أصغر حجماً وأكثر تنوعاً، كما ستتمتع بمهارات متعددة. وستتولى الأنظمة الآلية معظم الوظائف اليدوية التي تتطلب عملاً شاقاً، وسيشرف الذكاء الاصطناعي على معظم عمليات التخطيط والجدولة، وسيشارك موظفو المطار في المستقبل بشكل أساسي في الأدوار الاستراتيجية والإشراف على العمليات دون القيام بها بشكل مباشر.

العولمة – سنشهد نمواً في عدد المجموعات الكبيرة المتخصصة بإدارة المطارات والتي تعمل على امتداد العالم. وستعتمد هذه الشركات المشغلة للمطارات على التكنولوجيا بصورة متزايدة بدلاً من الأدوات التقليدية المُستخدمة اليوم، وسيكون هناك تداخل أكبر بين إدارة المطارات وإدارة شركات الطيران.

مراكز المجتمع – سيزداد دور المطارات كمراكز مجتمعية، حيث ستكون أيضاً مراكز للتسوق والأعمال والفنون والتعلم والتكنولوجيا، وقد بدأنا بمشاهدة هذا الأمر اليوم، لكنه سيزداد أكثر في المستقبل.